Few innovations in the denim world have been more polarizing than stretch denim. For the vintage denim purist, denim was essentially perfected by 1950. For the heavy-duty workwear enthusiast, the only innovations worth considering are the ones that make denim stiffer and more durable. There are, though, a growing number of denim lovers who have been happy to see makers introducing a small amount of stretch into their denims. Literally and figuratively, it makes denim more flexible. We can do more in it and more with it. Until quite recently, I was one of the purists. I reflexively rejected stretch denim and the arguments supporting it. This all changed a few months ago when one of my favourite Japanese denim brands juped into the stretch denim game with both feet. The reaction to the release was predictably mixed, and I felt myself pulled towards the purist camp, but, for the first time, I began to question what I thought I knew about stretch denim.

Myth: Stretch Denim is a Recent Innovation

Stretch denim may have exploded in popularity in the last decade as roomier fits made way for skin-tight jeans, but this is far from the first swing of the tight/loose-fit pendulum. The innovation behind stretch denim is actually more than 40 years old, and Lycra and spandex are even older than that. The first stretch fabric was developed by Dupont chemist Joseph Shivers, who was seeking a synthetic replacement for rubber, which was then used extensively in women’s girdles (shaping undergarments). He modified existing polyester fibers to create Fabric K, which was later given the brand name Lycra. Other textile manufacturers soon followed suit, and the range of assorted stretchy fabrics came to be known as elastane or spandex (an anagram of expands).

The stretchy and lightweight fabric boomed in the 60s, even as sales of girdles plummeted. Audrey Hepburn created something of a Lycra leggings craze when she started gracing the pages of glamour magazines draped from head to toe in figure-hugging Lycra. At the same time, professional athletes including cyclists and skiers started adopting the stretchy stuff like mad. It was only a matter of time before somebody figured out how to combine the look of denim and the feel and performance of Lycra. The first man to do it commercially was Peter Golding. Golding had already created the first pair of designer jeans in 1970, and he took this one step further in 1978 when he created the first pair of stretch denim. Ace, his trendy boutique in Chelsea, was already a popular spot among the fast set in London, and when customers like David Bowie, Mick Jagger, and Freddie Mercury started appearing in Golding’s stretch jeans, they became the hottest item in fashion. Golding’s denim soon stretched across the Atlantic, finding shelf space and eager customers in Bloomingdale’s in New York and Fred Segal in West Hollywood. Over the coming decades, the market for super-tight stretch denim for men has waxed and waned, but it’s remained a steadily popular choice for women.

Myth: Stretch Denim is For Women or Effeminate Men

In male-dominated workwear enthusiasm circles, there has been a longstanding cotton-only doctrine. Stretch denim, thanks to its comfort-first principles and its curve-hugging properties, is seen by many denim-loving males as effeminate. There’s a degree of performative masculinity at work here that borders on masochism, and it’s not doing men any favours. There’s no reason for women or men to suffer for fashion. It’s not somehow unmanly to wear what you like or to wear what looks and feels good. Yes, if our work or our lifestyle demands that we put durability and ruggedness first, 100% cotton makes all the sense in the world, but if we’re simply making a fashion choice, there’s no reason to exclude stretch—especially not on the grounds that real men don’t wear stretch. Makers have long played into this by reserving stretch denim for their female cuts (if they even have cuts for women), but we’re starting to see a few workwear brands experimenting with stretch denim in their made-for-men lines. It’s still too early to tell if these experiments will be a big success, but it’s promising that some of the larger brands in the space are willing to break the mould and challenge some of the assumptions surrounding denim and masculinity.

Myth: Stretch Denim is Only for Super Skinny Fits

If you like that painted on denim look, stretch denim is absolutely essential. 100% cotton denim just doesn’t have enough give to be a truly skin-tight form-fitting fabric. At a certain point, it just becomes restrictive and uncomfortable. A bit of stretch will give you the ability to slide in and out of your pair without having to haul the zipper up with a pair of pliers or hold your breath while you fasten a button fly. But this doesn’t mean that stretch denim is only for super skinny fits. We’re starting to see more comfort-first slim and straight cuts that use a little bit of stretch to allow for increased freedom of movement in the top block and through the knees. Some of the biggest names in rugged workwear have started to experiment with this, and, very slowly, they’re changing minds. There’s a significant portion of the denim loving scene that will never be convinced to purchase a pair of denim with stretch in them. No matter how good it feels or how well it performs, they just won’t be caught dead in the stuff. That said, stretch denim is winning new comfort-first converts every day. For those who are particularly active in their jeans or those who spend the majority of their time in a seated position, adding a pair or two of stretch denim may be just the ticket.

Myth: Stretch Denim Isn’t Sustainable

One of the more lasting arguments against stretch denim is that it doesn’t last. While 100% cotton denim gets softer and suppler every time we wear it, stretch denim (so say its critics) follows the opposite trajectory. It starts its life incredibly comfortable but then, after a few washes, it stops snapping back into place. The result is an ill-fitting pair that just hangs off our legs. Once it’s reached this point, we can just throw it in the bin and start all over with a new pair. This might have been true a decade ago, but recent innovations have given stretch denim a longer lifespan. Two-way stretch (with stretch fibres woven into both warp and weft) is helping improve performance, and new stretch technologies like Lyrca’s DualFX are helping stretch denim retain its elasticity for much longer. These innovations are making stretch denim a better and more sustainable option. Calik Denim are doing their part to make stretch denim more durable, and they’re reducing the environmental impact in other ways as well. Their Re/J concept utilizes sustainable EcoMade Lycra and recycled polyester fibres, which helps ensure that jeans made with Calik Denim can contribute to a green and circular denim lifecycle. What we can do away with entirely is this notion that we must choose sides in the denim vs. stretch denim debate. Quite a few brands that offer stretch denim options are guilty of playing into this by suggesting that, once we try stretch denim, we will never go back to the 100% cotton variety. Nonsense. Stretch denim and 100% cotton denim can live harmoniously side by side in our wardrobes. We can reach for our rugged and durable 100% cotton pairs whenever we want to wear something that gets better and better every time we wear it; we can slip on a pair of denim with a bit of stretch whenever we want that easily accessible shortcut to comfort and performance. As more and more brands transition to biodegradable and other ecologically friendly forms of stretch denim, we can do this with a clean conscience—especially if we wash our denim rarely and stretch its lifecycle as far as it will go.

Stretch Denim Hakkındaki Gerçekler: Stretch Denim ile ilgili Bazı Mevcut Söylentileri Ortadan Kaldırıyoruz!

Denim dünyasında ortaya çıkan yeniliklerden neredeyse hiçbiri stretch denim kadar kutuplaştırıcı olmamıştır. Vintage denim yanlılarına göre, denim esasen 1950'de mükemmel hale getirilmiştir. Ağır iş kıyafeti tutkunlarına göreyse dikkate değer inovasyonlar, denimi daha sert ve dayanıklı hale getiren inovasyonlardır. Son on yılda geniş kesimli denimler yerini dar denimlere bıraktığı için stretch denimin popülaritesi iyice artmış olabilir, ancak bu, dar/bol kesim değişikliğiyle ilgili atılan ilk adım değildir. Stretch denimle ilgili yenilikler aslında 40 yıldan uzun bir zaman öncesine dayanıyor, Lycra ve Spandex (elastan) ise ondan bile daha eskidir. İlk stretch kumaş, o zamanlar (iç çamaşırlarını şekillendirmek için kullanılan) kadın korselerinde yaygın olarak kullanılan kauçuk için sentetik bir alternatif arayan Dupont kimyageri Joseph Shivers tarafından geliştirilmiştir. Shivers, daha sonra marka adı Lycra olan “Fiber K”yi yapmak için mevcut polyester elyaflar üzerinde değişiklik yapmıştır. Kısa süre sonra diğer tekstil üreticileri de aynı şeyi uygulamış ve çeşitli esnek kumaşlar, elastan veya spandeks (İngilizcede genişletme anlamına gelen expands kelimesinin anagramı) olarak tanınmaya başlamıştır.

Mit: Stretch Denim Yakın Tarihli Bir İnovasyondur

Esnek ve hafif kumaş satışları, 60'larda korse satışları düşmüşken bile hızla arttı. Audrey Hepburn, baştan aşağı Lycra içinde güzellik dergilerinin sayfalarını süslemeye başladığında, adeta bir Lycra tayt çılgınlığına yol açmıştı. Aynı zamanda, bisikletçiler ve kayakçılar da dâhil olmak üzere profesyonel sporcular da esnek kumaşları tutkuyla benimsemeye başladılar. Birinin denimin görünümü ile Lycra'nın sunduğu his ve performansı nasıl birleştireceğini keşfetmesi de an meselesiydi. Bunu ticari amaçla yapan ilk kişi Peter Golding'di. Golding, 1970 yılında ilk tasarım denimi yaratmıştı, 1978'de ilk stretch denimi ortaya çıkardığında bunu bir adım daha ileri götürmüş oldu. Golding’in Chelsea'deki moda butiği Ace, Londra'daki ünlüler arasında zaten gözde bir butikti. David Bowie, Mick Jagger ve Freddie Mercury gibi müşteriler Golding'in stretch denimlerini giymeye başladığında stretch denim, modadaki en popüler ürün haline geldi. Golding'in denimi kısa sürede Atlantik'e kadar uzandı ve New York'taki Bloomingdale's'te ve Batı Hollywood'daki Fred Segal'deki raflarda yer bularak hevesli müşterilere ulaştı. Sonraki yıllarda ise, erkeklere yönelik süper dar stretch denim piyasası bir büyüyüp bir küçülürken bu tür denimler, kadınlar arasında hep gözde bir seçim oldu.

Mit: Stretch Denim, Kadınlar veya Feminen Erkeklere Göredir

İş kıyafeti tercih edenler grubunda erkekler çoğunluktadır ve bu grupta uzun süredir prensip olarak yalnızca pamuklu kıyafetler onaylanıyor diyebiliriz. Stretch denim, rahatlığın öncelik olması ve kıvrımları saran özellikleri sebebiyle, denim seven birçok erkek tarafından feminen bir parça olarak görülüyor. Burada, neredeyse mazoşizme kaçan performatif erkekliğin etkisini görüyoruz ancak bunun erkekler için herhangi bir faydası bulunmamakta. Kadınların veya erkeklerin moda konusunda sıkıntı yaşaması için hiçbir sebep yok. Sevdiğiniz ya da iyi görünen, iyi hissettiren şeyleri giymek, herhangi bir anlamda erkekliğe sığmayan bir durum değil. Evet, işimiz veya yaşam tarzımız dayanıklılık ve sağlamlığı ilk sıraya koymamızı gerektiriyorsa, %100 pamuklu tercihler oldukça mantıklıdır, ancak yalnızca bir moda seçimi yapıyorsak stretch alternatifini görmezden gelmek, özellikle de erkeklerin stretch giymediğini öne sürerek bunu yapmak anlamsızdır. Üreticiler, uzun süredir stretch denimleri kadın fitlerine yönelik hazırlayarak bu algının oluşmasına yol açtı, ancak bazı iş kıyafeti markalarının erkeklere özel serilerinde stretch denimi kullandığını görmeye başladık. Bu denemelerin başarılı olup olmayacağını söylemek için henüz çok erken, ancak mevcut bazı büyük markaların kalıpları kırmaya, stretch denim ve erkeklik konusunda süregelen varsayımlara meydan okumaya istekli olması umut verici.

Mit: Stretch Denim Yalnızca Süper Dar Kesimler İçin Uygundur

Üzerinize çizilmiş gibi görünen jean’leri seviyorsanız, stretch denim olmazsa olmazdır. %100 pamuklu denim, vücudu sıkı bir şekilde saracak dar bir kumaşın sahip olması gereken özelliklere sahip değildir. Bir noktada, sadece hareket kısıtlayıcı ve rahatsız edici hale gelecektir. Biraz esneme sayesinde, fermuarı bir pense ile yukarı çekmek zorunda kalmadan veya bir düğmeyi kapatırken nefesinizi tutmadan pantolonunuza rahatça sığacak ve onu rahatça çıkaracaksınız. Ancak bu, stretch denimin sadece süper dar kesimlere uygun olduğu anlamına gelmez. Üst kısımda ve dizler boyunca daha fazla hareket özgürlüğü sağlamak için biraz esneme kullanan daha rahat, ince ve düz kesimler görmeye başlıyoruz. En başarılı sağlam iş kıyafeti üreticilerinden bazıları bunu denemeye başladı ve yavaş yavaş fikirlerini değiştiriyorlar. Denim sever grubun önemli bir kısmı, ‘stretch jean’ satın almaya asla ikna olmayacak. Ne kadar iyi hissettirdiği veya ne kadar iyi performans gösterdiği önemli olmaksızın hiçbir zaman bu jean’leri kabullenmeyecekler. Yine de stretch denim her geçen gün rahatlığa öncelik verecek şekilde değişim gösteriyor. Özellikle jean giyerken sürekli hareket edenler veya zamanlarının çoğunu oturarak geçirenler mutlaka bir veya iki çift stretch jean denemeli...