At the beginning of the pandemic, those who were only connected to the office with a digital tether may have shown up for videoconferencing calls suited and pressed as though nothing had changed. However, as pandemic fatigue began to set in, it became clearer with each passing day that this couldn’t last. As spring rolled into summer, most employers lowered their dress code expectations. Blazers were doffed; ties were loosened, then removed; long-sleeved collared shirts were worn open at the neck with the sleeves rolled up to the elbows and then, like the ties, they too were removed, giving way to polo shirts and tees. And this was what the camera could see. Outside of the frame, all bets were off. Some chose to dress smartly from head to toe, but just as many lived and worked in whatever was comfortable: sweatpants, jeans, shorts, and sometimes even less than this below the equator. A recent Forbes article by corporate VP Jan Dubauskis noted that something interesting happened when people stopped dressing up for videoconferencing calls. She found that people started to connect with each other more sincerely. The boardroom and its tensions gave way to the more casual and friendly atmosphere of the patio. Says Dubauskis, “There’s something about interacting with your colleagues in their ‘natural habitat’ that causes you to see them as much more than their job title.” While guest appearances from our kids, partners, and pets all gave our colleagues a glimpse into our private and personal lives, so too did our clothes. As the pandemic dragged on, rather than dressing up for meetings, we came as we were, allowing our colleagues to see us as we are when we are not projecting highly professional images of ourselves. For many of us, this meant ditching the pressed trousers and reaching, instead, for our favourite pair of jeans. For those in a long-term relationship with denim (I count myself as one of these), this was a welcome development. For us, denim is more than just a fashion choice. It’s a form of self-expression—one that says a great deal about what we value and how we let our hair down. The new casual normal meant that, in some cases for the first time, we could proudly fly our denim banners where we worked. **Photo from DMARGE**

The New Casual Normal

Though we are still not out of the woods, we are slowly returning to some semblance of normality. For some companies, this means going back (dress code and all) to things as they were before the pandemic. Others have used the pandemic as a chance to learn more about how their employees prefer to work and dress when they are at work. While it is highly unlikely that loungewear will ever find a comfortable home in the corporate world, the same cannot be said for denim. Denim-friendly workplaces were on the rise before the pandemic, and it’s virtually certain that more relaxed post-pandemic dress codes will lead to more offices adopting denim-friendly policies. This is excellent news for denim lovers, but only if we can hold on to this new territory. We’ve been handed a gift on a silver platter, but the gift-giver might be fickle. Abuse this new privilege, and we might have it taken back. As we put the pandemic more fully in the rear-view, there may be a swing back towards more conservative rules about what we can wear in the office and when. If we want to keep wearing our denim both in and out of the office, here’s what we need to do: We need to be smart about it. We need to wear our denim smartly. This doesn’t apply if your employer had an extremely loose dress code before the pandemic and, in the wake of the pandemic, has now entirely done away with rules about what employees can wear to work. If your colleagues (including the bosses) are now sporting shorts, sandals, tees, and yoga pants, by all means wear whatever you’re most comfortable in. If, however, you work in an office that is experimenting with a more relaxed dress code that gives you the freedom to wear denim, tread lightly. Quite a few employers are now adopting a “dress for your day” policy, which allows for relaxed attire on days when their only meetings will be internal ones. You’ll be poking the bear if you show up for internal meetings in attire that contrasts sharply with those who have client meetings that day. The best policy is to make sure that, whenever you wear denim to the office, you do so consciously and fashionably. At a bare minimum, this means keeping your denim clean and at least relatively intact. Frayed cuffs or stains (even if the jeans are clean) might have your managers re-considering their newly relaxed policy. Muddy boots or worn-out trainers won’t do you any favours, and neither will loud graphics tees or untucked shirts. This goes double if you are in a client-facing role. Nothing will have manager’s doing a 180 on dress codes faster than somebody who is representing the company putting forward an even remotely sloppy appearance. If your employer allows you to wear denim when meeting clients, make sure that the denim is just one part of a polished ensemble. Here are six tips: 1. Fit counts: We almost never put our best foot forward in baggy, ill-fitting jeans, and the same can be said for jeans that are too tight. Skin-tight fits might accentuate your best features, but they might not be the best showcase for your professionalism. 2. Dark or earthy: Indigo-saturated washes will work best in a professional environment. Stonewashed or heavily faded denim are perfect for the pub or the patio, but they’re an uneasy fit in professional environments. Black denim looks great when it’s brand new, but it should be approached with caution. As soon as it loses that fresh-off-the-rack look, it starts to fade to a dingy grey. Indigo denim fades to beautiful shades of electric blue that only make it more attractive. Earthy-toned denim in khaki, brown, or green can also work very well in office-friendly ensembles.

**Ruttloff’s C2-20 Denim Chinos and Kapital’s Century Denim** 3. Save the double denim for evenings and weekends: In some creative industries, double denim will be perfectly appropriate, but these ultra-modern and distressed chic workplaces are few and far between. If you’re not a graphic designer or a software engineer, leave the jean jacket at home and, instead, pair your jeans with a sharp wool overcoat, a smart blouse, or a soft and simply patterned button-up. 4. Keep it tucked and pick your belt carefully: A relaxed dress code is not an invitation to let your hair fully down. Keep your shirt tucked in throughout the day, and make sure to invest in a nice leather belt. It doesn’t have to be a dress belt, but studded belts or ones with cowboy-style belt buckles should be reserved for the roadhouse or the honkytonk. 5. Blazers and vests for the win: The only way to get away with an untucked shirt is to layer it underneath a sharp blazer, which creates a sharp yet relaxed weekender look. Whether worn under a blazer or simply over a dress shirt, a nice vest (especially when paired with the perfect tie) turns the stylish knob up to 11. Whether you pair it with a blazer or not, always tuck shirts in under vests.

**Photos by Norris Danta Ford and Asos** 6. Accessorise like a boss: Make a loud status statement with carefully chosen accessories. A sharp tie, a perfectly colour-matched pocket square, a polished pair of dress shoes, or an elegant wristwatch will make it immediately clear to clients and employers that, denim and all, you mean business. Some workplaces that have fully embraced the new casual normal will allow you to discard all of these rules, and more power to those who put comfort and performance before appearances. For the majority, though, the return to business as normal will see a gradual return of workplace norms. Managers will be under increased pressure to at least experiment with working arrangements and dress codes that are a better fit with the age in which we live. If we work in one of these offices where the future of the rigid dress code is less than certain, we can help them make the right decision by showing them that blue-collar and white-collar fashion can comfortably and fashionably co-exist.

Pandemi Sonrası Denim ve Kıyafet Kodu: Mavi Yaka ve Beyaz Yaka Modasının Mutlu Birlikteliği

Pandemiyle birlikte artık iş yerleriyle aralarında yalnızca dijital bir bağ kalan insanlar ilk başlarda sanki hiçbir şey olmamış gibi video konferanslara şık bir giyimle katılmış olabilir, ancak pandemi devam ettikçe herkese bir bıkkınlık geldi ve bu tarz bir yaşamın uzun vadede sürdürülemeyeceği görüldü. Baharı arkamızda bırakıp yaza geçtik ve derken işverenler kıyafet koduna verdikleri önemi azalttı. Blazer ceketler çıkarıldı, kravatlar gevşetilip akabinde onlar da çıkarıldı; uzun kollu yakalı gömlekler boynu açık ve kolları kıvrılmış şekilde giyilmeye başlandı, sonrasında onlar da kravatlarla aynı kaderi paylaştı ve yerlerini t-shirt ve polo t-shirtlere bıraktı. Tabii burada kamerada görünenlerden bahsettik. Kim bilir kameranın görüş alanının dışında neler yaşandı… Kimileri baştan aşağı şık giyinmeyi tercih etti, kimileriyse neyle rahat ediyorsa onu giydi: eşofman, denim, şort ve hatta kameranın görüş alanının dışında olduğundan şorttan bile daha kısa kıyafetler tercih edenler oldu. Jan Dubauskis tarafından kaleme alınan bir Forbes makalesine göre insanlar video konferanslar için şık giyinmeyi bıraktığında çok ilginç bir şey gerçekleşti. İnsanlar birbirleriyle daha samimi ilişkiler kurmaya başladı. Toplantı odasının gergin ortamının yerini daha rahat ve dostane bir ortam aldı. Dubauskis bu durumu şöyle açıklıyor: "İş arkadaşlarınla 'doğal ortamlarında' etkileşime geçtiğinde onların ünvanlarından çok daha fazlası olduğunun farkına varıyorsun." Nasıl yanlışlıkla kameranın görüş alanına giren çocuklarımız, eşlerimiz ve evcil hayvanlarımız iş arkadaşlarımızın özel ve kişisel yaşamımızdan küçük bir parça görmesine olanak verdiyse, kıyafet seçimlerimiz de karşıdakilere bu olanağı tanıdı. Pandemi devam ettikçe toplantılar için özel olarak giyinmek yerine iş arkadaşlarımızın karşısına olduğumuz gibi çıktık ve gerçek benliklerimizi gösterdik onlara. Böylelikle çoğumuz profesyonel görünümlü kumaş pantolonlarımıza veda edip en sevdiğimiz Jean’lere merhaba dedik. Denimle arası iyi olanlarımız için (ki ben öyleyim) bu iyi bir gelişmeydi tabii. Bizim gibiler için denim bir moda tercihinden çok daha fazlası. Denim bizim kendimizi ifade etme yöntemimiz. Denim giyerek değer yargılarımızı ve zincirleri kırma anlayışımızı dışarıya gösteriyoruz. Bu ‘yeni normal’ kimilerimiz için belki de ilk kez iş yerinde gururla ve kendine güvenle denim giyebilmek anlamına geliyordu. Yeni Normal: Rahat Giyim Tam olarak tehlikeyi atlatmış olmasak da ‘normal’ e benzeyen bir yaşam biçimine geri dönmeye başladık. Bazı şirketler için bu her şeyi pandemi öncesi hâline geri döndürmek demek (buna kıyafet kodu da dahil). Diğer şirketler ise pandemiyi bir nevi bir fırsata çevirerek çalışanlarının işteyken nasıl çalışmayı ve giyinmeyi tercih ettiklerini gözlemledi. Ev kıyafetleri yüksek olasılıkla hiçbir zaman iş dünyasında kendine bir yer edinemeyecek ancak bu denim için geçerli değil. Aslında pandemi öncesinde de denime daha ılımlı yaklaşmaya başlayan şirketler artıştaydı ancak pandemi sonrasında daha esnek bir kıyafet kodunun ve dolayısıyla da denimin birçok şirket tarafından benimseneceğini söylemek mümkün. Bu, denim severler için mükemmel bir haber… Ancak bu şansın ellerimizden kayıp gitmesine izin vermememiz gerek. Önümüze eşsiz bir fırsat kondu, fakat bize bu fırsatı verenler geri de alabilir. Bu nedenle bu yeni ayrıcalığımızı suistimal etmemeye özen göstermeliyiz. Pandemiye kesin bir şekilde veda edebilirsek ne giyebileceğimiz ve neyi ne zaman giyebileceğimize dair daha muhafazakâr kurallara doğru bir dönüş yaşanabilir. Jean’lerimizi hem ofis içinde hem de ofis dışında giyebilmek için yapmamız gerekenler şunlar: Akıllı davranmalıyız. Jean’lerimizi bilinçli bir şekilde giymeliyiz. Tabii bu işverenleri pandemi öncesinde de kıyafet kodu konusunda esnek olan ve pandemi sonrasındaysa kıyafetle ilgili kuralları boş verenlerimiz için geçerli değil. Eğer iş arkadaşlarınız (buna patronlarınız da dahil) artık şort, sandalet, t-shirt ve yoga taytı giymeye başladıysa tabii ki siz de nasıl rahat ediyorsanız öyle giyinmelisiniz. Ama size denim giyme özgürlüğü tanıyan, daha esnek kıyafet kurallarına geçmeyi deneyen bir ofiste çalışıyorsanız dikkatli davranmalısınız. Birçok işveren artık "gününe göre giyin" prensibini benimsemiş durumda. Bu prensibe göre yalnızca şirket içi görüşmelere katılacağınız bir gün daha rahat bir kıyafetle işe gelebiliyorsunuz. Yalnız o gün müşteriyle toplantısı olan iş arkadaşlarınızdan çok farklı bir kıyafetle şirket içi toplantılara katılırsanız tehlikeli sularda yüzüyorsunuz demektir. İzleyebileceğiniz en iyi yöntem şu; Ofise Jean ile gitmek istediğinizde bunu bilinçli ve şık bir şekilde yapmalısınız. Bu da en azından giydiğiniz Jean’in temiz ve düzgün olması anlamına geliyor. Yırtık paçalar veya lekeli bir görünüm (deniminiz temiz olsa bile) yöneticilerinizin yeni esnek kıyafet kurallarını tekrar gözden geçirmek istemelerine sebep olabilir. Çamurlu botlar, yıpranmış spor ayakkabılar veya üzerinde bir sürü şekil olan t-shirtler giymek ya da gömleğinizi içinize sokmamak sizin için iyi bir seçim olmayacaktır. Eğer müşterilerle sürekli etkileşime geçtiğiniz bir pozisyondaysanız bu kesinlikle ama kesinlikle sizin aleyhinize bir seçim olur. Çalışanların birazcık bile özensiz bir görünümle müşterilere karşı şirketi temsil etmesi, yöneticilerin kıyafet kodları konusunda 180 derecelik bir fikir değişikliği yapmalarına neden olacak en önemli hata olabilir. İşvereniniz müşterilerle görüşürken denim giymenize izin verse bile denimin şık bir kombinin yalnızca bir parçası olduğundan emin olun. İşte bunu başarabilmeniz için altı ipucu: 1. Üzerinize iyi oturduğundan emin olun: Bedeni bize tam olmayan bol ya da fazla dar bir Jean ile iyi bir görünüm elde etmemiz olası değil. Vücuda yapışan skinny Jean’ler, sevdiğiniz bölgeleri vurgulayıp göz önüne çıkarıyor olsa da profesyonelliğinizi vurgulamak için iyi bir seçim olmayabilir. 2. Koyu veya topraksı renkler tercih edin: İndigoya doygun renkler profesyonel ortamlar için idealdir. Taşlanmış Jean’ler veya çok soluk görünümlü Jean’ler bar ortamına veya terasınıza çok yakışabilir ama profesyonel bir ortamda uygunsuz görünür. Siyah denim, yeniyse harika görünür ama siyah rengine ihtiyatlı yaklaşılmalıdır çünkü o yepyeni ve simsiyah görünümünü kaybettiğinde rengi solar ve kirli griye çalar. İndigo denim solduğunda elektrik mavisinin tonlarına bürünür ve bu durum Jean’i daha da şık hâle getirir. Topraksı tonlardaki hâkî, kahverengi veya yeşil denimler de ofis ortamlarına çok yakışır. 3. Akşam veya hafta sonlarında iki ayrı denim kombini giyin : Bazı yaratıcılık gerektiren sektörlerde iki ayrı denim kıyafet giymeniz uygun karşılanacaktır ancak böyle ultra modern ve ultra stresli şık iş yerlerine çok ender rastlanır. Grafik tasarımcı veya yazılımcı değilseniz bırakın denim ceketiniz evde kalsın, onun yerine denim pantolonunuzun üstüne şık bir yün palto, zarif bir bluz veya yumuşak ve basit desenli bir gömlek giyerek kombininizi oluşturabilirsiniz. 4. Üstünüzü içinize sokun ve kemerinizi dikkatli seçin: Esnek bir kıyafet kodu demek kendinizi tamamen salabilirsiniz demek değildir. İş yerinde üstünüzü Jean’inizi içine sokmayı ihmal etmeyin ve kendinize güzel deri bir kemer alın. İlla takım elbise ile takılan klasik erkek kemerlerinden takmanıza gerek yok tabii ama taşlı kemerleri veya kovboy tarzı kemer tokalarını rodeo gösterilerine saklayın. 5. Blazer ceketler ve yelekler dostunuzdur: Gömleğinizi içinize sokmuyorsanız bunu şık bir blazer giyerek telafi edebilirsiniz. Böylece şık ama rahat bir hafta sonu tarzı elde edersiniz. Güzel bir yeleği, blazer ceketin altına veya takım elbise gömleğinin üzerine (bir de şık bir kravat takarsanız tadından yenmez) giyerseniz tarz seviyeniz anında tavan yapacaktır. Blazer giyseniz de giymeseniz de yelek giydiğinizde gömleğinizi içinize sokmalısınız. 6. Aksesuar takın: Özenle seçtiğiniz aksesuarlarla iç dünyanızı dışa vurun. Şık bir kravat, mükemmel bir renk uyumuna sahip cep mendili, yeni parlatılmış klasik erkek ayakkabısı veya zarif bir kol saati, müşterilerinize ve işverenlerinize denim giyseniz de profesyonelliğinizden ödün vermediğinizi gösterecektir. ‘Yeni normal’ i tamamen benimseyen iş yerleri bahsettiğim bu kurallara uyup uymamanızı önemsemeyecektir ve gerçekten de rahatı ve performansı ön plana almaları çok iyi bir şeydir. Fakat çoğumuz iş yerlerine geri döndüğümüzde klasik iş yeri kurallarına da yavaş yavaş dönüldüğünü deneyimleyeceğiz. Yöneticiler, içinde bulunduğumuz çağa daha uygun çalışma düzenleri ve kıyafet kodlarını denemeleri için artan bir baskı altında kalacaklar. Eğer katı kıyafet kurallarının geleceğinin belirsiz olduğu bir iş yerinde çalışıyorsak yöneticilerimize doğru seçimi yapmaları için mavi yaka ve beyaz yaka modasının rahat ve şık bir şekilde bir arada var olabileceğini göstermeliyiz.